绿色金融在全球的兴起可以追溯到20世纪70年代。随着工业化的发展,水、大气、土壤等均受到不同程度的污染,这使得癌症增加、胎儿智力退化、畸形增多等问题凸显,环境问题开始影响到人类生存和可持续发展。
在20世纪20年代末30年代初,发生了全球经济危机,市场之手失灵。彼时,英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯提出,通过财政手段拉动经济增长。
但是到20世纪70年代出现了滞胀,政府之手失灵,从而掀起了全球公共事业民营化浪潮。
在此轮公共事业民营化的浪潮中,环境作为公共物品也开始市场化。
财政放手,金融机构承担起了融资责任,此时环境金融的需求开始产生。但是,金融机构对环境的陌生以及风险恐惧,导致在最初推行环境金融时比较抗拒。
不少国家开始自上而下地推进绿色金融,前西德设立了第一家政策性环保银行(GLS银行),专门为环境和可持续发展项目提供优惠贷款。
与商业银行不同,政策性银行的资金很多是来自财政拨款。